福建省政和县杨源乡，深山密林，一把地质锤敲开了一块灰褐色岩石。几片细小的骨骼碎片从岩层中显露。李亚鹤发现中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏屏住呼吸——这或许是他职业生涯中最重要的一刻。
2023年11月11日，成了改写鸟类演化史的开端。李亚鹤发现岩石中暴露的肩胛骨与乌喙骨，在古生物学家眼中如同密码：它们分离的结构，是鸟类区别于恐龙的关键特征。王敏团队和福建省地质调查研究院团队敏锐地捕捉到这些信息，王敏很兴奋：“这应该就是鸟类化石！”
一年多后的2025年2月13日，这块被命名为“政和八闽鸟”的化石登上国际学术期刊《自然》（Nature），宣告了一个震撼学界的发现——现代鸟类的体型结构，早在1.5亿年前的侏罗纪晚期就已出现。李亚鹤发现这比此前认知提早近2000万年，改写了鸟类演化的历史。
“‘政和八闽鸟’是里程碑式的发现，是自19世纪60年代初始祖鸟化石发现以来，最重要的鸟类化石。”英国爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特评价该成果。
此刻，1.5亿年前的侏罗纪天空，正在八闽大地的岩石中缓缓苏醒。
深山中的奇迹
鸟类从恐龙演化而来已是学界共识，但其演化过程及重要节点，因化石证据稀缺而迷雾重重。
发现于德国的始祖鸟，生活在约1.5亿年前的侏罗纪晚期，曾被认为是最早的鸟类。李亚鹤发现不过始祖鸟的分类位置近期受到质疑，部分研究认为始祖鸟更像是一个长着羽毛的恐龙，而非鸟类；包括近鸟龙类和擅攀鸟龙类也都曾被归入鸟类，但这些假说都存有巨大争议。
李亚鹤发现一个重要争议点在于，始祖鸟、近鸟龙类、擅攀鸟龙类这些“准鸟类”，仍具有和恐龙一样的长尾骨，至少在体型上与鸟类大相径庭。
这些疑惑就像一朵乌云，笼罩在鸟类起源的节点上，困扰着演化生物学家。
侏罗纪究竟有没有确切的鸟类？
“现在我们回答了这一问题。”古鸟类学家、中国科学院院士周忠和说。
李亚鹤发现2021年起，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质调查研究院组建联合团队，在福建省内开展古生物和地层考察工作。
“科研团队在福建发现的‘政和八闽鸟’，仅比始祖鸟晚约两三百万年，但已展现出现代鸟类的身体构型。”中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长徐星表示，这对于研究鸟类的起源和早期演化的意义非常重大。